Impacto real de las pantallas en las niñas y los niños: lo que el cerebro de tu bebé realmente necesita

Hoy en día, los dispositivos móviles son herramientas de trabajo y entretenimiento, pero también se han vuelto un factor que genera dependencia.

Como familias, y desde la mirada respetuosa del Método M.A.E.S.T.R.A., es nuestra prioridad informarnos para tomar las mejores decisiones y proteger el desarrollo integral de las y los más pequeños. No se trata de sentir culpa, pues la crianza es un reto inmenso, sino de entender qué nos dice la neurociencia para poder acompañar a nuestras hijas e hijos desde el amor y la consciencia.

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El cerebro inmaduro y el poder del movimiento

Para comprender este tema, primero debemos saber que, evolutivamente, los seres humanos nacemos inmaduros. Debido a nuestro gran tamaño cerebral, las crías humanas necesitan salir antes del vientre para sobrevivir, un proceso conocido como "exterogestación".

Durante este primer año de vida, nuestro sistema nervioso necesita estímulos físicos, movimiento y afecto para no marchitarse. El psicoanalista René Spitz demostró en 1945 que, si los bebés no reciben afecto ni movimiento, sufren retrasos irreversibles. ¡Así de monumental es la necesidad de movimiento para las niñas y los niños!

¿Qué nos dice la ciencia sobre la tecnología?

En el año 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) fue categórica: cero pantallas antes de los dos años. ¿El motivo principal? El grave problema del sedentarismo. Cada minuto que las niñas y los niños pasan frente a una pantalla es tiempo que le quitan al movimiento libre, el cual es el verdadero alimento para descubrir el mundo y desarrollar su inteligencia.

Además del sedentarismo, la neurociencia nos advierte sobre la sobreestimulación. Las pantallas interactivas generan un bombardeo frenético de ritmos, colores y sonidos que provocan picos de dopamina (la hormona del placer) en el cerebro infantil. Cuando retiramos el dispositivo, el cerebro segrega cortisol (la hormona del estrés), generando ansiedad y pidiendo una nueva dosis.

Desborde emocional y el secuestro de la atención

Es muy común que las madres y los padres duden de su crianza cuando ven a su peque estallar al apagar la tablet. Pero no es mala crianza. La educadora Carolina Pérez Stephens explica que esta reacción es un verdadero síndrome de abstinencia neuroquímico. El cerebro inmaduro, literalmente, ha sido secuestrado por el dispositivo.

Estar frente a estas pantallas tiene impactos profundos:

• Afecta la regulación emocional: dificulta el control de impulsos y el desarrollo de la empatía al alterar la corteza prefrontal.
• Retrasa el lenguaje: los bebés necesitan interacción humana viva. El experimento de la neurocientífica Patricia Kuhl comprobó que los bebés expuestos a idiomas solo a través de pantallas no aprendieron absolutamente nada.
• Dificulta la atención: investigaciones del Dr. Dimitri Christakis demuestran que por cada hora diaria de exposición a hiperestimulación en menores de tres años, aumenta en un 10% el riesgo de problemas de atención a los siete años.

Reglas para sobrevivir: televisión vs. pantallas interactivas

A veces las y los cuidadores no tenemos la energía, y necesitamos apoyarnos en algo para sortear el día. En estos casos excepcionales, es preferible usar la televisión antes que un celular o una tablet. Los dispositivos móviles restringen por completo el movimiento, mientras que la televisión al menos permite estar activo en la sala.

Si decides usar la televisión, te comparto estas reglas de oro:

• Nunca en soledad: las y los menores de 3 años jamás deben ver televisión sin compañía; el adulto debe estar ahí para mediar y no usar la pantalla como "niñera".
• Filtra el contenido: evita animaciones rápidas, ruidosas y con vocabulario pobre.
• Busca interacción: prioriza programas con ritmos pausados, valor estético, y que inviten al espectador a responder o mover el cuerpo.

Fuentes y referencias de interés

• Christakis, D. A. (2009). The effects of infant media usage: What do we know and what should we do? Acta Paediatrica, 98(1), 8–16. https://doi.org/10.1111/j.1651-2227.2008.01027.x
• Kuhl, P. K., Tsao, F.-M., & Liu, H.-M. (2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(15), 9096–9101. https://doi.org/10.1073/pnas.1532872100
• Organización Mundial de la Salud. (2019). Directrices de la OMS sobre actividad física, comportamiento sedentario y sueño para niños menores de 5 años. https://iris.who.int/handle/10665/325143
• Pérez Stephens, C. (2018). Secuestrados por las pantallas. Editorial Zig-Zag.
• Spitz, R. A. (1945). Hospitalism: An inquiry into the genesis of psychiatric conditions in early childhood. The Psychoanalytic Study of the Child, 1(1), 53–74. https://doi.org/10.1080/00797308.1945.11823126