¿Cuándo es momento de decir adiós al chupete? Guía respetuosa para madres y padres

Como educadora y defensora del Método M.A.E.S.T.R.A. hay algo que capta profundamente mi atención cuando observo las plazas y parques: la gran cantidad de niñas y niños mayores de tres años que aún utilizan chupete. Esta observación me ha llevado a reflexionar e investigar para compartir con las madres y los padres información valiosa sobre cómo esta herramienta impacta el desarrollo infantil.

Sabemos que la maternidad y la paternidad vienen cargadas de desafíos, y el chupete es, sin duda, un gran aliado en los primeros meses. Sin embargo, ¿qué sucede cuando su uso se prolonga más allá de lo recomendado?

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Las dos caras del chupete: ¿cuándo es útil y cuándo debemos estar alerta?

Durante el primer año de vida, el chupete tiene beneficios innegables. Ayuda a satisfacer la necesidad innata de succión de las y los bebés, ofrece consuelo y facilita la regulación emocional. Incluso, entidades médicas respaldan su uso al dormir durante los primeros 12 meses, ya que mantiene la vía aérea abierta y reduce el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.

No obstante, las instituciones de salud infantil, como Chile Crece Contigo y la Sociedad Chilena de Odontopediatría, son categóricas: el chupete debe retirarse idealmente al año de edad, y como plazo máximo, a los dos años.

Consecuencias silenciosas del uso prolongado

Cuando prolongamos el uso de esta herramienta de contención, comienzan a surgir consecuencias que van más allá de lo evidente. Como familias y educadores, debemos prestar atención a los siguientes impactos:

• Alteraciones físicas y de salud: la succión constante modifica la dentadura y la mordida. Además, altera la presión en la Trompa de Eustaquio, lo que facilita que las bacterias suban al oído medio, incrementando hasta en un 33% el riesgo de padecer otitis media aguda recurrente.
• El gran impacto en el lenguaje: esta es, desde mi perspectiva pedagógica, la consecuencia más crítica. Si un niño o niña tiene la boca cerrada succionando la mayor parte del día, sus músculos orofaciales no se ejercitan. Esto disminuye el balbuceo (la práctica natural de los sonidos) y retrasa la aparición de las protopalabras, lo que eventualmente genera dificultades en la articulación de fonemas, la sintaxis y la comprensión compleja.

Reglas de oro para una transición respetuosa

Retirar el chupete, especialmente el que se usa para dormir, exige mucha paciencia y contención emocional por parte de los adultos. Mi propia experiencia como madre me enseñó que no es sencillo (mi hijo amaba tanto a su chupete que le llamaba "Tití"), pero es posible si lo hacemos progresivamente y con amor.

Aquí te comparto nuestras reglas de oro para acompañar a las niñas y niños en este hito:

• No juntar las crisis: evita iniciar este proceso si la familia atraviesa mudanzas, duelos, separaciones, la llegada de un hermano o el inicio en el jardín infantil.
• Honestidad absoluta: olvídate de los cuentos donde "un pajarito se lo llevó". Promueve un discurso honesto enfocado en que "ya somos grandes", sumando atención positiva a los nuevos retos.
• Sostener la frustración: es vital validar la tristeza de tu hijo o hija. Nombra su emoción, ofrece mucha contención física (abrazos, besos) y mantén una presencia incondicional.
• Ofrece un objeto transicional: un peluche o una mantita pueden ser excelentes sustitutos sensoriales a la hora de conciliar el sueño.

Recuerda siempre que toda la familia debe estar alineada para evitar sabotajes que solo causarían mayor confusión y frustración en la niña o el niño. ¡Es solo una etapa, es demandante, pero pasará y los beneficios para su desarrollo valdrán todo el esfuerzo!

Fuentes y referencias de interés

• Ministerio de Desarrollo Social y Familia. (2015). Ya estoy aquí: Guía de gestación y nacimiento. Chile Crece Contigo. https://www.crececontigo.gob.cl/wp-content/uploads/2015bkp20161212/11/ya-estoy-aqui_V2015.pdf
• Moon, R. Y., Carlin, R. F., Hand, I., & Task Force on Sudden Infant Death Syndrome. (2022). Sleep-related infant deaths: Updated 2022 recommendations for reducing infant deaths in the sleep environment. Pediatrics, 150(1), e2022057990. https://doi.org/10.1542/peds.2022-057990
• Niemelä, M., Uhari, M., & Möttönen, M. (1995). A pacifier increases the risk of recurrent acute otitis media in children in day care centers. Pediatrics, 96(5), 884–888. https://doi.org/10.1542/peds.96.5.884
• Sociedad Chilena de Odontopediatría. (s.f.). Recomendaciones sobre hábitos de succión no nutritiva. https://www.odontopediatria.cl/